El funcionamiento de una planta geotérmica o geotermoeléctrica se basa en la
compleja operación de un sistema campo-planta.
El campo geotérmico es una extensión
de tierra con una mayor temperatura de lo normal. También se conoce como área
con calentamiento anómalo, cuya fuente de calor es un acuífero confinad y limitado por una capa sello, impermeable,
que conserva el calor y presión, formando lo que se conoce como reservorio
geotérmico. Este yacimiento de agua almacenado y calentado de forma natural en
el subsuelo por una fuente de calor no muy profunda denominada cámara
magmática, usualmente está relacionado con la actividad volcánica. La alta
presión que alcanzan estos reservorios (yacimientos de agua y vapor
presurizado) muchas veces rompe los estratos rocosos o utilizan las fallas
geológicas existentes y salen a la superficie en forma de manantiales de agua
caliente por ejemplo.
En el campo geotérmico es el sitio
donde se ubican los pozos geotérmicos que desde la superficie conectan con el
reservorio y es a través de éstos que se extrae el vapor que mediante una red
de tuberías denominado sistema de acarreo, se conduce hacia la central
generadora, donde la energía calorífica del vapor se convierte en energía
mecánica y posteriormente en energía eléctrica.
El proceso inicia con la extracción
de una mezcla de vapor y agua geotérmica desde del reservorio geotérmico a
través de los pozos productores, ya en la superficie, se separan el vapor del
agua geotérmica utilizando un equipo llamado separador ciclónico. Una vez
separados, el agua se inyecta nuevamente al subsuelo, mientras que el vapor es
conducido hasta la central generadora.
En la central geotérmica, la fuerza
o energía del vapor activa la turbina. El vapor geotérmico, después de
haber hecho girar la turbina, es condensado y es inyectado de nuevo al
subsuelo, donde mediante un proceso de tipo reciclable el agua se puede volver
a calentar, convertirse en vapor que puede extraerse nuevamente para volver a
impulsar una turbina.
De esta forma la geotermia se convierte en una fuente de
generación de energía eléctrica limpia, cíclica, renovable y sostenible, ya que
con la reinyección se logra recargar el recurso, alargando su vida útil o
productiva a través de un aprovechamiento sostenible de la fuente.
La energía geotérmica es reconocida
a nivel mundial como fuente de generación de electricidad amigable con el medio
ambiente debido a que no produce gases tóxicos ni es causante del efecto
invernadero, el uso de áreas de suelo no es extenso y con un manejo adecuado
sus implicaciones ambientales son mínimas y fáciles de prevenir o mitigar.
A continuación señalaremos algunos puntos importantes al respecto
Ventajas:
1. Es una fuente que disminuye la dependencia energética de los combustibles fósiles y de otros recursos no renovables.
2. Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados por el petroleo y el carbón.
3. Sistema de gran ahorro, tanto económico como energético.
4. No genera ruidos exteriores.
5. Los recursos geotérmicos son prácticamente inagotables a escala humana.
Desventajas:
1. Contaminación de aguas próximas con sustancias como arsénico, amoniaco, etc.
2. Contaminación térmica.
3. Deterioro del paisaje.
4. No se puede transportar (como energía primaria), salvo que se haga con un intercambiador.
5. No está disponible más que en determinados lugares, salvo la que se emplea en la bomba de climatización geotérmica, que se puede utilizar en cualquier lugar de la Tierra.
Elaborado por: María Gabriela Ibarra García.
