BIOGRAFÍA
Filósofo y científico alemán nacido en Turas (Moravia) y
fallecido en Haar (Baviera). Realizó sus estudios en Viena y más tarde fue
profesor de física en Graz (1864) y Praga (1867) y de historia y teoría de las
ciencias inductivas en Viena (1895). Desde la cátedra y por medio de sus
conferencias y de su talante de divulgador científico, contribuyó a formar el
clima que haría posible el nacimiento del círculo de Viena. Sufrió un ataque de
apoplejía en 1897 que le produjo una parálisis parcial, por lo que abandonó la
Universidad en 1901. Ello no impidió que ingresara en el parlamento austríaco y
ejerciera ese cargo durante doce años más.
Como científico, realizó importantes aportaciones a la
mecánica, la acústica, la electrología, la óptica, la termodinámica, la
hidrodinámica y la psicología de la percepción. En 1885 obtuvo unas imágenes de
un proyectil en vuelo, acompañado por un conjunto de estelas que fueron
identificadas como las ondas de choque que éste provocaba al desplazarse a una
velocidad supersónica. Hoy en día recibe el nombre de número de Mach a la
relación entre la velocidad de un objeto y la velocidad del sonido en el medio
en el que se mueve. En su obra Mecánica (1863) expuso el ahora conocido como
Principio de Mach, según el cual un cuerpo carece de masa inercial si no hay
presentes ninguna otra masa o cuerpo. Este principio influyó notablemente en
las ideas de A. Einstein, quien las incorporó a su teoría de la relatividad. El
resultado no agradó a Mach y la rechazó. También investigó en los mecanismos de
la visión y la audición.
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